Rewalsar est un village sacré, situé dans l’Himachal Pradesh (Inde), un état multiconfessionnel, multiculturel et multilingue. Il est perché à 1 360  mètres, dans les contreforts de la chaîne himalayenne et protège, depuis plus de 1300 ans, la légende du Tsopéma. Des pèlerins, par centaine, principalement Bouddhistes, mais aussi Hindouistes et Sikhs, viennent chaque année s’y recueillir. Selon le maire du village, Pawan Gupta : « La migration cet hiver est exceptionnelle. En temps normal Rewalsar compte près de 2000 habitants, mais cet hiver, sa population avoisine les 5000! »

Nous sommes début février 2009. C’est la deuxième fois que nous venons ici. A notre grande surprise le village est beaucoup plus animé qu’à notre première visite ! Très vite, nous nous rendons compte qu’un très grand nombre de personnes de confession Bouddhistes se baladent dans les rues de Rewalsar, notamment autour de son lac sacré, Tsopéma.

Ils sont originaires de la vallée du Spiti, de la vallée du Pin, du Keenhor, du Lahaul et du Ladakh (proche de la frontière avec le Tibet) ou de plus loin encore, du Népal ou bien même du Bhoutan. L’ensemble de ces pèlerins effectuent quotidiennement la « kora » autour du « Tsopéma ». La kora, expression tibétaine, indique une marche pacifiste et spirituelle effectuée dans le sens des aiguilles d’une montre. Durant celle-ci, principalement autour du lac, les bouddhistes méditent et récitent des mantras s’accompagnant parfois d’un chapelet ou d’un moulin à prières. Dodge Doma, femme de 73 ans vivant à Kaza, vallée du Spiti, est arrivée en décembre dernier : « J’occupe mes journées en priant et en allant avec mes amies, plusieurs fois par jour, faire la kora autour du Tsopéma », tout comme Mayadabi, originaire d’un petit village du Keenhor (Pialpeti et Malpoti).

Ces bouddhistes vénèrent, à Rewalsar, Padmasambhava (né du lotus) plus connu sous le nom de Guru Rimpoché ( »précieux maître ») dont une majestueuse statue vient d’être terminée. C’est un maître bouddhiste du VIIIe siècle, fondateur du bouddhisme tantrique himalayen. Il est considéré comme le deuxième Bouddha. Selon la légende, le roi de Mandi a tenté de le brûler vif après que des rumeurs eurent circulé selon lesquelles le moine aurait courtisé sa fille. Le lac apparut à l’endroit du bûcher. Padmasambhava trônait, indemnes, en son centre sur un lotus. Le roi, se repentant de ses actions, maria finalement sa fille avec lui !

Cet hiver la « migration bouddhiste » est particulièrement importante. Certes Rewalsar est un village sacré, certes  la statue vient d’être terminée, mais cela n’explique pas tout…



Les conditions rudes des régions du Nord Ouest et l’augmentation des chutes de neige, dans le Keenhor et la vallée du Spiti, cette dernière décennie, incitent toujours plus de personnes à se réfugier dans des régions davantage accueillantes. Lors des mois les plus rudes de l’hiver Himalayen, les villages d’origines de ces bouddhistes sont totalement isolés du reste du monde. Les routes enneigées ne permettant plus d’y accéder. Ce sont principalement les personnes âgées de ces régions qui viennent passées un hiver plus clément ici (ou dans d’autres lieux sacrés comme Dharamsala et Bodh-Gayâ). Selon Sherab Dakpa (originaire de Tabo, vallée du Spiti), l’accroissement des revenus, en raison notamment, de l’augmentation du tourisme dans leurs régions et du développement de la culture maraîchère des pommiers, rend la migration possible pour de plus en plus de monde. Et il ajoute également : « Vous savez, les revenus ont beaucoup augmenté ces dernières années dans les vallées du nord. Auparavant, c’était un luxe de quitter son village pendant l’hiver. Les privilégiés qui pouvaient se le permettre, offraient cette opportunité aux plus âgés. Désormais, des familles entières quittent les villages pendant les mois les plus rudes. C’est inutile de rester là-haut. Vous savez, nous travaillons tous dans les champs, alors l’hiver nous n’avons rien à faire. Parfois, nous restons plusieurs semaines enfermés dans notre maison, sans même pouvoir aller voir notre voisin !».


Quelques Hindous et Sikhs participent à l’afflux touristique. La raison en est aussi religieuse. Pour les Hindouistes, le lac associé à Rewalsar est le lieu des légendes du Seigneur Shiva et de Lomas Rishi. Aux yeux des Sikhs Namdhari, il est mentionné dans le Sau Sakhi comme étant un sanctuaire. Aussi, autour du lac, chaque communautés y a son temple et se croisent.

« Quelques rares occidentaux vivent ici à l’année, essentiellement attirés par l’enseignement bouddhiste donné aux temples », précise Pawan Shasma, jeune femme travaillant à la Mairie. Elle indique également : « Le tourisme est un apport économique non négligeable dans notre région. Ici, il y a peu de touristes occidentaux, ce qui est peut-être mieux pour préserver la magie naturelle de Rewalsar… »




Rewalsar, dont l’évocation ne peut qu’induire un imaginaire spirituel, dont la vision enchante car ce village est loin des circuits touristiques habituels, a gardé son sacre pour ces communautés. Traditions et religions y sont omniprésentes, la chaîne Himalayenne est à porter d’yeux et l’on ne peut que se ravir de se trouver en ce lieu enchanteur! Rewalsar, au rythme de sa migration spirituelle est une invitation au repos pour l’âme…

Moines priants à l'entrée d'un temple

Nous avons décidé de modifier quelque peu le format de notre travail. Le fond restera le même, mais la forme, quant à elle, sera différente. Elle sera beaucoup mieux adaptée au web ! Nous réaliserons désormais des reportages sous forme de série, centrés sur un thème : les métiers d’Asie ! Nous traiterons tous les métiers, avec une petite préférence pour les métiers de la rue (cireur de chaussure, rickschaw-wallah, tchaï-wallah, mendiant, etc…). Nous travaillerons ces épisodes avec un concept particulier, que vous découvrirez lors des premiers pilotes (en cours de réalisation).

Howra Bridge à Calcutta !

Notre nouveau moyen de transport !

Nous réalisons un premier pilote à Calcutta… Une fois que celui-ci sera terminé, alors nous commencerons vraiment notre parcours à la recherche de nos nouveaux « Artisans » !

Pour toutes informations complémentaires sur notre nouveau projet, n’hésitez pas à nous contacter : contact@asianprojekt.com



Quelques images de Calcutta :

Nous avons voulu en savoir plus sur les motivations et les expériences des deux médecins bénévoles que nous avons accompagnés dans la mission du Spiti (Montagne du Bonheur). Nous leurs avons donc posé quelques questions auxquelles elles ont très gentiment répondu.

Voici l’interview de Marie-Odile et de Marie-Claire, nos deux médecins au grand cœur !


* Comment est née cette envie de réaliser des missions humanitaires ?

Marie-Claire : En 1997, j’ai eu l’occasion de suivre un ami médecin qui travaillait dans un dispensaire de la forêt amazonienne de Guyane française. J’ai ainsi pu découvrir une autre médecine, dans des zones isolées, avec des populations diverses, telles qu’amérindiens, noirs-marrons, créoles, etc… J’ai donc découvert des pathologies différentes, propres à ces zones tropicales. Ceci m’a donné l’envie de faire une formation en médecine tropicale, formation que je n’ai pu faire qu’en 2002 grâce aux RTT et qui s’intitulait « Médecine Tropicale et Humanitaire ». Au cours de cette formation, j’ai rencontré d’autres médecins qui travaillaient déjà dans ce domaine en Afrique et à Haïti… Les récits de leurs missions m’ont passionné, moi qui aime tant la géographie et les voyages. Réaliser des missions humanitaires était donc aussi, pour moi, une manière de voyager autrement, au plus près des populations, tout en leurs étant utiles. Ainsi est née cette envie de faire de l’humanitaire, et également, parce qu’à cette période, je n’avais plus la charge de mes enfants. C’était aussi pour moi, une façon de préparer ma retraite et ainsi d’occuper ce futur temps en continuant mon métier de médecin…

Marie-Odile : Je suis née et ai vécu ma jeunesse dans un petit village du Haut Doubs, et je n’ai, à ma connaissance, aucun navigateur ni grand voyageur dans mes ancêtres… Pendant mes études de médecine, j’envoyais des médicaments à un missionnaire au Congo… Puis, lors de la création de Médecin Sans Frontière (MSF), j’ai postulé et ma candidature a été retenue… j’ai dû y renoncer pour des raisons familiales… Mais dès l’envol de mes enfants, je me suis inscrite au Diplôme Universitaire (DU) de médecine tropicale et humanitaire, et en 1996, pour mon mémoire, j’ai réalisé une première mission en Guyane française, en terres amérindiennes, quelles richesses…

* Depuis quand effectuez-vous ces missions ? (combien et où ?)


Marie-Claire : Pour moi, depuis 2003 à Madagascar avec une association que m’a fait connaître Marie-Odile. Nous y sommes retournées en 2005 pour faire du dépistage de la lèpre avec des religieuses d’une léproserie dans une zone très isolée de la forêt malgache, puis en 2007 dans une maternité et en 2009, en prévision, si la situation politique le permet.
Nous cherchions déjà, depuis 2005, une autre association et l’Inde nous attirait. Le hasard a voulu qu’en lisant le « quotidien du médecin » en novembre 2005, j’ai vu l’annonce de Pascale. J’ai contacté Marie-Odile et nous sommes arrivées à Rewalsar en mai 2006. Puis, son projet du Spiti nous a plu et tu connais la suite… la mission du Spiti, fin août 2008…


Marie-Odile : Après la Guyane en 1997, Madagascar en 1998 et la découverte de la grande île (avec visites des hôpitaux, dispensaires, léproseries, prisons), j’y suis revenue en 2000 pour effectuer des évaluations sur les besoins de santé et de médicaments dans les hôpitaux, les dispensaires et les prisons des hauts plateaux.
En 2003, j’ai effectué une mission dans une léproserie à Fianarantsoa et en mars 2006, une à Meulaboh (territoire de Banda Aceh, Sumatra) avec la croix rouge française où j’ai participé à la réhabilitation d’un dispensaire envahi par les eaux lors du tsunami de décembre 2005. Puis en octobre 2006, je me suis rendu chez les Tanalas, dans la forêt du sud-est de Madagascar : l’objectif était d’effectuer une mission de dépistage de la lèpre. En fait, cette communauté vit dans une très grande pauvreté, connaissant de nombreuses famines et pathologies tropicales multiples. En 2006, nous sommes venues pour la première fois en Inde, effectuer une mission à Rewalsar avec Montagne du Bonheur et nous avons fait des rencontres si riches avec les Tibetains en exil ! En 2007, nous sommes retournées à Madagascar, effectuer une mission dans une maternité de Fianarantsoa, de nouveaux sur les hauts plateaux malgaches. Et enfin, en 2008, nous avons réalisé cette mission dans la haute vallée himalayenne du Spiti… Une mission exceptionnelle !

* Comment votre équipe s’est-elle formée (Marie-Odile & Marie-Claire) ?


Marie-Claire : Nous nous sommes connues par notre travail. Nous avions les mêmes missions en actions de santé, Marie-Odile, pour le conseil général de Mayenne, et moi, pour la Loire-Atlantique. Nous avions régulièrement des réunions régionales.


Marie-Odile : Nous avions les mêmes missions dans deux départements voisins de la région des Pays de la Loire, et, bien vite, nous nous sommes aperçues que nous partagions la même approche des voyages…




* Pouvez-vous nous raconter vos souvenirs les plus marquants lors de ces missions ?


Marie-Odile : Difficile d’en choisir qu’un…

Le souvenir le plus dur est sans doute cette jeune maman, Tanala, de la forêt malgache, qui nous a accompagnés jusqu’au petit train qui allait nous ramener de Manakara à Fianartantsoa et qui avait plusieurs enfants atteints de malnutrition extrême. Nous les avions examinés la veille… Très dur de reconnaître notre pauvreté, nous ne pouvions lui apporter de réponses…

Le souvenir le plus réconfortant, le sourire, l’accueil des lamas ou des villageois de tous les âges de la vallée du Spiti, dont les conditions de vie sont également très difficiles. Ce qui nous a vraiment marqué, c’est leur exceptionnelle sereinité sous ce ciel himalayen d’un bleu si pur…


Marie-Claire : Dans la forêt malgache, où nous avons côtoyé la pauvreté à l’extrême et le mauvais état de santé des enfants (malnutrition entre autre) dont beaucoup étaient orphelins (la mortalité maternelle et infantile est importante compte tenu de l’isolement et notamment de l’isolement aux soins de santé).

Et bien sûr, la merveilleuse vallée du Spiti : endroit magique, paysages incroyables, découverte d’une autre culture en côtoyant la population venant en consultation : les villageois, usés par leur travail, les enfants, les moines, les moinillons, qui nous souriaient avec leur cœur. L’accueil de tous ces gens, qui vivent simplement et dans des conditions très difficiles l’hiver, est chaleureux jusqu’à nous inviter facilement chez eux ! C’est formidable de découvrir la culture d’un pays de cette façon ! C’est vraiment très bien que l’association puisse venir dans ces villages isolés, aux faibles ressources médicales, bien que les conditions de vie, pour nous, ne soient pas toujours évidentes et que nous soyons confrontées au barrage de la langue…
Mais nous avons été beaucoup aidées par Pascale et Sherap. Sans oublier nos cameramens, Benoit et Louis, qui nous ont apporté leur jeunesse et dont nous admirons leur énergie à parcourir l’Asie dans des conditions pas toujours très faciles…

* Avez-vous des projets pour de futures missions ?


Marie-Claire : En 2009, à Madasgascar, si la situation politique actuelle s’améliore…
Nous espérons aussi revenir en Inde et au Spiti, si le dispensaire s’ouvre à Dankhar et peut-être pour étudier un éventuel projet de médecine à distance pour ce dispensaire si l’association étudie cette possibilité.
Peut-être aussi, explorer un autre continent, d’autres populations : Amérique Latine, pourquoi pas…




Marie-Odile : Oui, nous avons plusieurs projets :
Tout d’abord poursuivre nos missions à Madagascar et en Inde du nord, impossible de renoncer à ces rencontres ! Les Malgaches des hauts plateaux, les Indiens et Tibétains des régions de Rewalsar et de la vallée du Spiti sont devenus nos amis. Sinon, nous avons également des projets au Népal, à Katmandou, dans la clinique de Mathieu Ricard, et aussi au Cambodge et en Amérique Latine…




* Si vous aviez un petit mot à dire à une personne encore hésitante à faire le pas… ?


Marie-Claire : Que c’est très enrichissant sur le plan personnel, culturel et médical en fonction des pays aidés et que l’on peut aussi faire des actions de préventions et (ou) de formations pour certains personnels locaux.
Que les populations aidées sont très reconnaissantes et que l’on voit un pays d’une façon totalement différente, au plus près de ces populations, et que nous apprenons beaucoup sur leur mode de vie, leur culture, etc… N’hésitez pas plus longtemps !


Marie-Odile : Pour moi, aucune hésitation possible ! Ces missions sont tellement riches …