Ce 5 décembre 2008 fut une journée très particulière pour tous les volontaires des différentes organisations qui s’occupent, tout au long de l’année, des enfants vivant dans la rue. En effet, pour la toute première fois, 250 enfants allaient être réunis en un même endroit dans le but de sensibiliser le plus grand nombre. Certains des organisateurs souhaiteraient même, qu’au même titre que pour les femmes, que pour les handicapés ou bien encore que le sida, il y ait une journée mondiale de sensibilisation envers les conditions de vie de ces enfants..

Ce festival devait être un grand moment de joie, où tous ces enfants redeviennent des enfants comme les autres! C’est pourquoi plus de 50 bénévoles, de toutes les communautés religieuses du pays, ont travaillé dures pour que cette journée soit un grand évènement!

Nous vous ferons découvrir prochainement dans quelles conditions ces enfants vivent réellement… Nous allons travailler beaucoup plus en profondeur sur ce sujet. Mais ce jour là, qui ne pouvait être frappé par cette joie si expressive qui apparaissait sur l’ensemble de ces visages!


Louis et moi, nous avons accompagné les organisateurs, dès 07.00 du matin, aux quatre coins de Dhaka, pour aller chercher ces enfants et les emmener à ce festival. Le bus était totalement bondé d’enfants surexcités! Pour une fois, c’était leur journée, c’était pour eux, ils allaient pouvoir se couper de leur quotidien! Nous avions, tous les deux, des enfants sur les genoux. Une fois qu’ils se sont sentis en confiance avec nous, nous avons eu le droit à une affection disproportionnée!!! En effet, ce qui leurs manquent le plus, c’est une famille, des gens en qui ils ont totalement confiance, des gens qui les aiment!!! Nous avons donc reçu, tout au long de ce trajet, d’incroyable scéance de calins!!! Puis, tout au long de la journée, ces enfants revenaient nous voir, pour se rassoir sur nos genoux ou nous reprendre la main… Des moments d’une incroyable intensité, très difficile à bien exprimer…


Nous vous proposons de découvrir le déroulement de ce tout premier festival :

Lorsque nous pensons aux « pays pauvres », nous pensons généralement à la misère, à une population souffrante, peinant à survivre… et donc accablée d’une grande tristesse! Nous avons abordé ces questions avec frère Guillaume, un homme d’une extrême gentillesse et surtout d’une exceptionnelle disponibilité pour les autres! Nous l’avons rencontré lors du tout premier festival destiné aux enfants de la rue, dont il a joué un rôle essentiel dans sa création puis dans son organisation, au côté d’autres associations comme celle du frère Luccio. Il est originaire de Hollande mais habite au Bangladesh depuis plus de trente ans. Après avoir vécu quelques années à Dhaka, il est parti s’installer un peu plus au nord, à 70 km, dans une petite ville appelé Mymensingh. Il s’occupe, là-bas, des enfants de la rue et des handicapés.

Il nous raconta plusieurs histoires qu’il a vécu et qui l’ont aidé à mieux comprendre la réalité quotidienne du Bangladesh. Nous allons en retranscrire deux, deux qui nous semble être très importante pour mieux comprendre ces populations d’Asie. Il faut ajouter que frère Guillaume parle très bien le français et que nous avons ainsi pu converser très aisément.

Il nous raconta donc, qu’il y a plus de 25 ans, lorsqu’il résidait encore à Dhaka, il avait de temps en temps des doutes et une profonde tristesse. Il se disait : « La misère est si grande… Dhaka est si peuplé… Que va-t-il advenir dans 25 ans? » A l’époque, nous dit-il, il y avait 2 millions d’habitants. Aujourd’hui, nous ne savons pas exactement combien de personnes y vivent, mais les chiffres officiels font état de 14 millions! Il pensait donc à l’avenir… « Mais un jour, je prie ma bicyclette, comme à mon habitude, et je m’arrêtais en face d’un Bazaar (grand marché). J’observais une famille de mendiant. Il y avait toute la famille, les parents accompagnés de leurs jeunes enfants. Et je m’aperçus, que je m’attristais pour leur avenir, et que pourtant, eux, avaient le sourire! Ils n’étaient pas triste, bien au contraire! ». Après nous avoir raconté cette histoire, frère Guillaume continua, mais pour cette fois, nous en expliquer les raisons. « Les gens, ici, se comparent entre eux. Prenons pour exemple des enfants de la rue. Et bien, ils ne se comparent pas avec des enfants qui ont la chance de fréquenter des écoles privées, mais ils se comparent avec les autres enfants de la rue. Bien sûr, il y a aussi des riches ici. Et d’ailleurs, en 25 ans, la pauvreté n’a pas beaucoup diminué alors que l’écart entre riches et pauvres s’est extrêmement accru! Moi, quand je vois un riche, je me demande parfois : où a-t-il bien pu voler tout cet argent… (grand sourire) et bien eux pas du tout. Au contraire, ils les admirent! Ils se disent qu’ils doivent être extrêmement intelligents, car ils ont été à l’école, à l’université, etc… Ils n’ont aucun sentiment de rancœur ou autre. Pourtant, de leurs côtés, les riches ne les côtoient jamais, et même souvent, les méprisent… Il y a très peu d’échanges entre les différentes classes sociales. Alors, les gens pauvres se comparent avec les autres gens pauvres. La situation leur parait donc normale. » Il nous expliqua également que les gens d’ici ont des « objectifs de vie » peu compliqués, des buts simples que tout le monde peut atteindre. « Par exemple, l’un des plus important, est de fonder une famille. Presque tout le monde y arrive! », nous dit-il. Et donc, du fait de ces raisons, les gens vivent, et vivent avec le sourire ! Ils ne sont pas « abattus » comme nous pourrions le croire de chez nous, bien au contraire ! Frère Guillaume rajouta, que nous occidentaux, nous ressentons toujours le besoin d’ « aider » ces populations… Mais, pour lui, c’est bien le contraire que nous aurions besoin, c’est eux qui pourraient nous aider! Nous aurions de nombreuses choses à apprendre ou bien réapprendre et il termina par un petit jeux de mots: « s’enrichir de la pauvreté »…

Nos échanges sont très amicaux et très agréable. Nous sommes dans l’enceinte du monastère Bouddhiste où s’est déroulé le festival pour les enfants. La journée s’est extrêmement bien passée (à lire très prochainement sur le site) et tout le monde respire, car 250 enfants joyeux comme jamais… ça épuise! Il doit être près de 17h car la nuit commence à tomber. Et d’ailleurs, nous terminerons cet entretien en ayant peine à nous distinguer dans cette obscurité de début de soirée. Louis et moi étions vraiment ravi de discuter aussi simplement de ces sujets avec quelqu’un, qui connaît extrêmement bien de quoi il parle! Ce fut vraiment un honneur et un grand plaisirs de rencontrer et d’échanger avec frère Guillaume.

Après nous avoir raconté cette première expérience, Guillaume nous conta une nouvelle anecdote riche de sens pour nous occidentaux en voyage. Il débuta en nous expliquant qu’il ne donnait jamais d’argent à des mendiants sans avoir préalablement discuté avec eux, afin de connaître un peu mieux leurs vies. Il leurs demande d’où sont-ils originaires, depuis combien de temps vivent-ils en ville, si ils ont une femme et des enfants… etc… Et oui, en plus de très bien parler le français, frère Guillaume maîtrise aussi parfaitement le Bangla. Mais en réalité, ajoute-t-il, « j’évite de leurs donner de l’argent, malgré qu’ils en ont vraiment besoin. Je préfère les inviter à prendre un Tchai (un thé) et grignoter quelque chose avec moi. Je le fais surtout avec les enfants » rajoute-t-il. « Si je leurs donne de l’argent, je les considérerais donc comme des mendiants, mais par contre, si je les emmène boire un thé et manger un peu en ma compagnie, alors nous sommes deux hommes qui pouvons bavarder ensemble! ». Et afin de nous faire parfaitement comprendre ce qu’il voulait dire, il nous expliqua une rencontre qu’il avait eu à ses débuts à Dhaka, avec un lépreux qui mendiait au coin de sa rue. « La première fois que je l’ai vu, j’ai discuté, comme à mon habitude, avec lui. Mais, je ne lui ai pas donné d’argent, j’ai oublié. Et, quelques jours plus tard, il m’attendait, mais j’étais au bout de la rue. Il a couru, comme il le pouvait en raison de son handicap, les mains chargés de bananes! Il voulait me les offrir et me remerciait extrêmement chaleureusement pour avoir discuté avec lui et de l’avoir considéré comme un homme, un être humain! ». Comme le frère Guillaume nous l’avait expliqué précédemment, il y a très peu de contact entre les pauvres et les riches. Et surtout, les gens pauvres reçoivent généralement du dédain en retour… Les gens pauvres des bidonvilles, les mendiants, les rickshaw-drivers et tous les autres, nous considèrent, nous les occidentaux, comme des gens riches, extrêmement riche même! Alors, quand vous vous intéressez à eux, que vous leurs faites des sourires, que vous allez leurs serrer la main, ils se sentent respecter et sont incroyablement heureux et vous le rendent avec de majestueux sourires et des yeux pétillants d’une extrême beauté!

Nous sommes extrêmement heureux d’avoir pu discuter avec frère Guillaume qui nous a, en fait, offert un témoignage de ce que nous vivons, Louis et moi, au quotidien depuis que nous sommes arrivés en Asie! Les gens les plus modestes sont ceux qui sont les plus chaleureux, les plus accueillants, les plus généreux et les plus ouverts! Nous aurions souhaité l’écrire depuis longtemps, mais nous ne savions pas comment l’exprimer… En écoutant notre interlocuteur, nous nous sentions si heureux de voir, que d’autres personnes partageaient nos expériences et nos sentiments vis à vis de ces personnes, qui méritent vraiment d’être respecté à leur plus juste valeur! Dhanebad frère Guillaume !

A Dhaka, la population est extrêmement dense. Les moindres recoins de la ville sont « habités »… jusqu’aux rails de la voie ferrée où des quartiers entiers se sont formés! Et pourtant, pas moins d’un train par heure, dans les deux sens, circulent quotidiennement…

Nous déambulons dans cette grande ville depuis déjà plusieurs heures. La fatigue commence peu à peu à se faire ressentir. Nous suivons, plus ou moins à la lettre, notre itinéraire, planifié la veille, afin de faire des images de certains quartiers de la ville. Une ville comme celle-ci, lorsque vous n’êtes pas habitués, vous use en un rien de temps; le bruit, la pollution, le trafic et les interminables questions qui se répètent sans cesse : « where do you come from? », « what’s your name? », … viennent s’accumuler et finissent par vous fatiguer très rapidement…


La grande rue que nous suivons, traverse, dans un grand virage, les rails de la voie ferrée. Une chose nous frappe instantanément… il y a bien plus de monde sur cette voie ferrée que sur la route où nous nous trouvons… Nous nous arrêtons quelques secondes pour observer cet « anormalité », ce contraste… car, ce n’est plus la même ville, plus les mêmes gens que nous avons l’impression de voir. En face de nous, sur la route, c’est la ville, toute bétonnée où s’agglutine un trafic extrêmement dense de gens pressés. Et sur notre droite, cela ressemble bien plus à un village, où tout le monde semble occuper dans un calme et une harmonie faisant paraître une atmosphère beaucoup plus sereine. Puis, nous sommes comme aspirés à l’intérieur de ce « village ». Les enfants ont accourus, un grand sourire sur le visage, et nous ont entrainé sur ces rails.


Aussitôt, nous sommes salués et invités à manger, chez une vieille femme qui est entrain de préparer un subzi (plat de légumes) pour accompagner sa ration de riz. Elle cuisine, sur un petit poêle en terre, à l’extérieur de son « logis », bâtit avec des feuilles de palmiers tressés et une plaque de tôle ondulée en guise de toiture. Elle nous offre, sans cesse, de magnifiques sourires! Un peu plus loin, a à peine quelques mètres, la même scène recommence. Nous savons bien que si nous acceptons leurs invitations, alors nous leurs ferons extrêmement plaisirs… mais malheureusement, nous venons tout juste de nous arrêter dans un petit boui-boui… et de plus, nous souhaitons en découvrir, un peu plus, sur cette très étrange « vie des rails ».


La comparaison avec un village est très juste. D’ailleurs, tous en sont originaires, et depuis plus ou moins longtemps, se sont installés ici, dans l’espoir d’une vie meilleure… Nombreux sont ceux qui en ont été obligés, car ils ont tout perdu, suite à l’une des nombreuses inondations meurtrières qui se sont succédées les unes après les autres… Rassil, un jeune d’une vingtaine d’année, remplaçant son père, dans une petite échoppe, pendant que celui-ci est parti s’occuper du réapprovisionnement de son stock, nous confirma ces propos. Sa famille est originaire de Dhaka, et, possède cette « petite boutique en dure » depuis 1994. Il nous explique que la population vivant autour de cette voie ferrée ne cesse de croître à une vitesse inimaginable. Il nous affirme même, qu’à peine cinq années en arrière, presque personne ne vivait ici!


Mais l’atmosphère des lieux reste différente des autres endroits de la ville. Il n’y a aucune circulation ici (en principe…). La vie ressemble réellement à celle d’un petit village. Dans les zones rurales, du fait d’un taux de fécondité très élevé, les enfants sont extrêmement nombreux. Cela est également le cas ici ! Et lorsqu’il y a autant d’enfants dans un si petit périmètre, un climat de jeux et de gaieté s’impose ! Vous le ressentez aussitôt ! Même les adultes se comportent beaucoup plus « légèrement » ! C’est extrêmement agréable ! Nous avons donc joué, un peu, avec les enfants…


Au fur et à mesure que nous avancions sur les rails, toujours entourés par d’innombrables enfants, nous étions de plus en plus persuadés qu’il y avait jadis un train qui empruntait cette voie, mais qu’aujourd’hui, elle était désaffectée… Comment serait-ce possible autrement… En effet, plus nous avancions, plus il y avait recrudescence de monde et plus l’activité était intense… Ainsi, nous sommes arrivés sur un grand marché de fruits et légumes, en plein milieux des rails! Comme tous les marchés d’Asie, celui-ci était également extrêmement fréquenté! Les vendeurs étaient installés de part et d’autres des rails, tandis que les clients déambulaient au milieu. Il était tout en longueur, peut être sur deux à trois cent mètres… Une véritable cohue au milieu de la voie ferrée! De nombreuses petites échoppes avaient installé, à l’aide de bambou, des sortes de paravents pour éviter que le soleil vienne vieillir précocement leurs marchandises. Ces installations prenaient de la place et venaient encombrer le passage.


Soudainement, ce fut l’agitation générale! Tout le monde s’activa. Certains rangeaient leurs marchandises dans de grands draps, d’autres remontaient les bambous des auvents et les derniers hurlaient, de plus en plus fort, au fur et à mesure que le temps s’écoulait… et petit à petit, dans le brouhaha général, on distinguait de mieux en mieux, le très distinctif klaxonne d’un train! Ce dernier, allait, pendant quelques minutes seulement, transformer l’atmosphère générale. Une fois le rangement terminée, le train est dorénavant tout proche, et tout le monde l’attend avec impatience…
Le voici, il arrive… On aperçoit la locomotive… Elle est littéralement envahit! Il y a des gens partout! Devant, dessus, derrière! Le train est totalement bondé! A petite vitesse, il traverse ce qui était, il y a à peine deux minutes, un marché de fruits et légumes extrêmement vivant! Ce train se dirige vers la gare principale de Dhaka. C’est un train local, de banlieue. Il fait toutes les heures la liaison entre Kamalapur Railway Station (la gare principale) et Naraonganj, à 13 km au sud-est.


A quelques centaines de mètres d’ici, il s’arrête à une petite gare. C’est une scène surréaliste, me rappelant celles du train local de Bombay! Ça ressemble étrangement à un train qui serait pris d’assaut par une armée totalement désorganisée… à la manière des diligences dans le far-west américains… Des gens descendent du toit pendant que d’autres y grimpent, le tout dans un rythme effréné… Ils se passent la même chose au niveau des portes des quelques wagons, où tout le monde s’agglutine… Certains essayent de sortir, pendant que d’autres, sautent dedans, presque sauvagement!


Une fois le train reparti, la « vie des rails » reprend. Le marché se réinstalle et les gens continuent leurs emplettes. Mais malheureusement, vous devez vous en douter, il y a très régulièrement des accidents… En effet, aucun système de sécurité n’est mise en place, et vu le nombre de personnes vivant autour de cette voie ferrée, ces accidents sont inévitables… Et c’est ainsi que la vie des rails se transforme en une ville qui déraille… Dhaka est, aujourd’hui même, confronté à cet énorme problème de l’exode rural. On a vraiment l’impression que cette ville étouffe… et pourtant, l’afflux continue jour après jour…

Voir aussi : Diaporama => « La vie des rails »

Dhaka, véritable jungle!

Le Bangladesh est décidément bien le pays de la jungle! Au bord de ses innombrables rivières, là où se trouve les extrêmement dangereux tigres du Bengale, la jungle y est exceptionnellement dense, tout comme dans sa capitale, Dhaka, où les « arbres » d’essence humaine ne cessent de pousser car l’eau brillante et scintillante, couleur or, attire toutes cette végétations extraordinairement foisonnantes… Il faut dire que les autres endroits de la région s’assèche inexorablement… Dhaka est l’une des villes les plus densément peuplé au monde! D’ailleurs, il est très difficile de savoir exactement combien de personnes y vivent… 15 voir 20 millions d’habitants! Ça population ne cesse de croitre en permanence.

Un peu d’histoire…

Le Bangladesh a été créé en 1971 après une guerre d’indépendance contre le Pakistan. En effet, depuis 1947 et la partition des Indes, le Bangladesh était dirigé par le Pakistan et s’appelait d’ailleurs le Pakistan Oriental. Ils étaient très souvent sujets à des discriminations et ce, notamment, en raison des 1 600 km qui séparaient cette « région » du pouvoir central situé lui à Karachi puis à Islamabad. C’est donc en décembre 1971 que le Bangladesh devient un état indépendant et c’est également à partir de cette date que Dhaka va réellement prendre son essor! Le nouveau pouvoir en place, ainsi que les institutions officielles viennent s’y installer. La démographie de la ville explose pour devenir rapidement l’une des villes se développant le plus rapidement au monde! Il faut souligner que 30 % de sa population vit dans des bidonvilles!!! Dhaka attire beaucoup de monde car c’est, bien entendu, également la capitale économique du pays! Sa production principale est le textile (et notamment la production et la transformation du jute) qui représente 80 % des exportations du pays. La main d’œuvre est ici extrêmement nombreuse et bon marché…

Dhaka est situé sur un un canal de la Dhaleswari, le Buriganga. C’est aussi la « ville des mosquées ». Elle est connue pour en avoir plus de 700! A l’heure de l’appel à la prière, il est très facile de s’en rendre compte! Il y a aussi ici une grande université, appelé « Jahangirnagar ». Elle fut créée en 1970 et fait la fierté du pays! Les gens la surnomment la « Eastern Oxford »!

Les Bangladeshis et… nous!

Maintenant, nous allons vous expliquer comment sont les gens avec nous, c’est assez exceptionnel! Tout d’abord, il faut vous imaginer dans un endroit où il y a du monde partout, où ça grouille dans tous les sens. Vous ne pouvez pas être pressé, vous ne pourriez pas accélérer votre cadence. Constamment, vous devez éviter une personne qui vous arrive soit d’en face, soit de côté, avec ou sans je ne sais quel matériel dans les mains ou bien sur la tête… (vous pouvez tout imaginer, des barres de fer longue de 3 mètres, ou bien des poulets qui se débattent dans tous les sens, etc…). Aussi, les trottoirs sont relativement rare, vous marchez donc sur la route… alors, vous devez également écouter attentivement l’incroyable pagaille des klaxonnes! Il y a très peu d’engins motorisés ici (moto et voiture), le trafic est essentiellement composé de rickshaws vélos. Eux aussi, ils sont en surnombre, il y en a partout! Fraichement descendus de nos montagnes, ce contraste fut presque douloureux à vivre… Mais dans cette pagaille générale, nous ne passons jamais inaperçus, à notre grand regret, et nous sommes constamment interpellés avec un rituel qui commence à devenir relativement monotone… Du matin au soir, il n’y a pas une minute sans laquelle quelqu’un nous demande « country, country? »… C’est assez incroyable… Les gens veulent tous savoir de quel pays d’occident nous venons! Nous avons interrogé plusieurs personnes sur ce sujet, et ils nous ont répondu: « Pour les Bangladeshis, voir un européen c’est un honneur, une chance. L’europe, ça nous fait rêver… ». Et oui… je n’ai rien trouver à lui rétorquer… juste trouver la force nécessaire pour tenir les journées entières en répondant à tout le monde!

Making Of : « Simple Regard – Dhaka, capitale du Bangladesh »

Depuis bien longtemps, nous avions envie de réaliser des « cartes postales » des lieux que nous traversions. Dans les pays arabes, cela était difficile car nous devions, au préalable, obtenir des autorisations pour filmer. Nous nous sommes donc enfin décidés, ici, car c’est un pays peu connu et nous sommes certains que de nombreuses personnes souhaiteraient mieux le connaitre. Aussi, ce genre de réalisation ne demande pas beaucoup d’effort, 2 à 3 jours de tournages, puis une journée pour effectuer le montage et une autre enfin, pour effectuer l’export sur internet, au vu des conditions de connexions existantes! Nous allons désormais les inscrire sur les plannings de l’Asian Projekt et nous en ferons une série régulière.

Comme vous pouvez vous en douter, ce tournage fut folklorique! En effet, rencontrer un occidental dans ce pays relève de « l’évènement national », alors quand celui-ci à en plus une caméra avec lui, c’est tout un quartier qui vient s’agglutiner autour de vous! Mais, à ma grande surprise, ce sont des spectateurs très sages et très respectueux! Et oui, ils étaient tous très gentilments installés derrière la caméra, si bien que parfois, c’est simplement quand je relevais la tête que je m’appercevais que la moitié de la ville était là!

Une autre fois, nous étions entrain de filmer un attroupement qu’ils affectionnent tant ici, autour d’un vendeur qui fait son « one-man-show » à l’aide d’un microphone. Celui-ci vendait des comprimés que nous soupçonons être une sorte de viagra, ce qui expliquerait bien l’affluence autour de lui. Nous essayons d’être le plus discret possible, mais il est vrai que ce n’est pas toujours évident (avec une caméra et son trépied!). A peine quelques secondes après notre installation, c’est l’ensemble de l’assemblée qui se retourne vers nous… Non….! Nous faisons notre possible, attendons que notre vendeur reprenne le devant de la scène et nous réussissons, tant bien que mal, à faire quelques plans pour une séquence intéressante. Une fois le tout dans la boîte, c’est bientôt l’heure du couché de soleil, nous partons un peu plus loin pour effectuer nos prochaines prises. Et… que ce passe-t-il… c’est tout le publique de notre « vendeur de viagra » qui est entrain de nous suivre! Zut…! Quelques instants plus tard, c’est le vendeur lui-même qui vient nous voir… il n’est pas très content… Mais, il sait que nous n’y sommes pas pour grand chose… mais nous nous excusons, car nous avons, sans le vouloir, gâché une partie de sa journée!