Rewalsar est un village sacré, situé dans l’Himachal Pradesh (Inde), un état multiconfessionnel, multiculturel et multilingue. Il est perché à 1 360  mètres, dans les contreforts de la chaîne himalayenne et protège, depuis plus de 1300 ans, la légende du Tsopéma. Des pèlerins, par centaine, principalement Bouddhistes, mais aussi Hindouistes et Sikhs, viennent chaque année s’y recueillir. Selon le maire du village, Pawan Gupta : « La migration cet hiver est exceptionnelle. En temps normal Rewalsar compte près de 2000 habitants, mais cet hiver, sa population avoisine les 5000! »

Nous sommes début février 2009. C’est la deuxième fois que nous venons ici. A notre grande surprise le village est beaucoup plus animé qu’à notre première visite ! Très vite, nous nous rendons compte qu’un très grand nombre de personnes de confession Bouddhistes se baladent dans les rues de Rewalsar, notamment autour de son lac sacré, Tsopéma.

Ils sont originaires de la vallée du Spiti, de la vallée du Pin, du Keenhor, du Lahaul et du Ladakh (proche de la frontière avec le Tibet) ou de plus loin encore, du Népal ou bien même du Bhoutan. L’ensemble de ces pèlerins effectuent quotidiennement la « kora » autour du « Tsopéma ». La kora, expression tibétaine, indique une marche pacifiste et spirituelle effectuée dans le sens des aiguilles d’une montre. Durant celle-ci, principalement autour du lac, les bouddhistes méditent et récitent des mantras s’accompagnant parfois d’un chapelet ou d’un moulin à prières. Dodge Doma, femme de 73 ans vivant à Kaza, vallée du Spiti, est arrivée en décembre dernier : « J’occupe mes journées en priant et en allant avec mes amies, plusieurs fois par jour, faire la kora autour du Tsopéma », tout comme Mayadabi, originaire d’un petit village du Keenhor (Pialpeti et Malpoti).

Ces bouddhistes vénèrent, à Rewalsar, Padmasambhava (né du lotus) plus connu sous le nom de Guru Rimpoché ( »précieux maître ») dont une majestueuse statue vient d’être terminée. C’est un maître bouddhiste du VIIIe siècle, fondateur du bouddhisme tantrique himalayen. Il est considéré comme le deuxième Bouddha. Selon la légende, le roi de Mandi a tenté de le brûler vif après que des rumeurs eurent circulé selon lesquelles le moine aurait courtisé sa fille. Le lac apparut à l’endroit du bûcher. Padmasambhava trônait, indemnes, en son centre sur un lotus. Le roi, se repentant de ses actions, maria finalement sa fille avec lui !

Cet hiver la « migration bouddhiste » est particulièrement importante. Certes Rewalsar est un village sacré, certes  la statue vient d’être terminée, mais cela n’explique pas tout…



Les conditions rudes des régions du Nord Ouest et l’augmentation des chutes de neige, dans le Keenhor et la vallée du Spiti, cette dernière décennie, incitent toujours plus de personnes à se réfugier dans des régions davantage accueillantes. Lors des mois les plus rudes de l’hiver Himalayen, les villages d’origines de ces bouddhistes sont totalement isolés du reste du monde. Les routes enneigées ne permettant plus d’y accéder. Ce sont principalement les personnes âgées de ces régions qui viennent passées un hiver plus clément ici (ou dans d’autres lieux sacrés comme Dharamsala et Bodh-Gayâ). Selon Sherab Dakpa (originaire de Tabo, vallée du Spiti), l’accroissement des revenus, en raison notamment, de l’augmentation du tourisme dans leurs régions et du développement de la culture maraîchère des pommiers, rend la migration possible pour de plus en plus de monde. Et il ajoute également : « Vous savez, les revenus ont beaucoup augmenté ces dernières années dans les vallées du nord. Auparavant, c’était un luxe de quitter son village pendant l’hiver. Les privilégiés qui pouvaient se le permettre, offraient cette opportunité aux plus âgés. Désormais, des familles entières quittent les villages pendant les mois les plus rudes. C’est inutile de rester là-haut. Vous savez, nous travaillons tous dans les champs, alors l’hiver nous n’avons rien à faire. Parfois, nous restons plusieurs semaines enfermés dans notre maison, sans même pouvoir aller voir notre voisin !».


Quelques Hindous et Sikhs participent à l’afflux touristique. La raison en est aussi religieuse. Pour les Hindouistes, le lac associé à Rewalsar est le lieu des légendes du Seigneur Shiva et de Lomas Rishi. Aux yeux des Sikhs Namdhari, il est mentionné dans le Sau Sakhi comme étant un sanctuaire. Aussi, autour du lac, chaque communautés y a son temple et se croisent.

« Quelques rares occidentaux vivent ici à l’année, essentiellement attirés par l’enseignement bouddhiste donné aux temples », précise Pawan Shasma, jeune femme travaillant à la Mairie. Elle indique également : « Le tourisme est un apport économique non négligeable dans notre région. Ici, il y a peu de touristes occidentaux, ce qui est peut-être mieux pour préserver la magie naturelle de Rewalsar… »




Rewalsar, dont l’évocation ne peut qu’induire un imaginaire spirituel, dont la vision enchante car ce village est loin des circuits touristiques habituels, a gardé son sacre pour ces communautés. Traditions et religions y sont omniprésentes, la chaîne Himalayenne est à porter d’yeux et l’on ne peut que se ravir de se trouver en ce lieu enchanteur! Rewalsar, au rythme de sa migration spirituelle est une invitation au repos pour l’âme…

Moines priants à l'entrée d'un temple