Lorsque nous pensons aux « pays pauvres », nous pensons généralement à la misère, à une population souffrante, peinant à survivre… et donc accablée d’une grande tristesse! Nous avons abordé ces questions avec frère Guillaume, un homme d’une extrême gentillesse et surtout d’une exceptionnelle disponibilité pour les autres! Nous l’avons rencontré lors du tout premier festival destiné aux enfants de la rue, dont il a joué un rôle essentiel dans sa création puis dans son organisation, au côté d’autres associations comme celle du frère Luccio. Il est originaire de Hollande mais habite au Bangladesh depuis plus de trente ans. Après avoir vécu quelques années à Dhaka, il est parti s’installer un peu plus au nord, à 70 km, dans une petite ville appelé Mymensingh. Il s’occupe, là-bas, des enfants de la rue et des handicapés.

Il nous raconta plusieurs histoires qu’il a vécu et qui l’ont aidé à mieux comprendre la réalité quotidienne du Bangladesh. Nous allons en retranscrire deux, deux qui nous semble être très importante pour mieux comprendre ces populations d’Asie. Il faut ajouter que frère Guillaume parle très bien le français et que nous avons ainsi pu converser très aisément.

Il nous raconta donc, qu’il y a plus de 25 ans, lorsqu’il résidait encore à Dhaka, il avait de temps en temps des doutes et une profonde tristesse. Il se disait : « La misère est si grande… Dhaka est si peuplé… Que va-t-il advenir dans 25 ans? » A l’époque, nous dit-il, il y avait 2 millions d’habitants. Aujourd’hui, nous ne savons pas exactement combien de personnes y vivent, mais les chiffres officiels font état de 14 millions! Il pensait donc à l’avenir… « Mais un jour, je prie ma bicyclette, comme à mon habitude, et je m’arrêtais en face d’un Bazaar (grand marché). J’observais une famille de mendiant. Il y avait toute la famille, les parents accompagnés de leurs jeunes enfants. Et je m’aperçus, que je m’attristais pour leur avenir, et que pourtant, eux, avaient le sourire! Ils n’étaient pas triste, bien au contraire! ». Après nous avoir raconté cette histoire, frère Guillaume continua, mais pour cette fois, nous en expliquer les raisons. « Les gens, ici, se comparent entre eux. Prenons pour exemple des enfants de la rue. Et bien, ils ne se comparent pas avec des enfants qui ont la chance de fréquenter des écoles privées, mais ils se comparent avec les autres enfants de la rue. Bien sûr, il y a aussi des riches ici. Et d’ailleurs, en 25 ans, la pauvreté n’a pas beaucoup diminué alors que l’écart entre riches et pauvres s’est extrêmement accru! Moi, quand je vois un riche, je me demande parfois : où a-t-il bien pu voler tout cet argent… (grand sourire) et bien eux pas du tout. Au contraire, ils les admirent! Ils se disent qu’ils doivent être extrêmement intelligents, car ils ont été à l’école, à l’université, etc… Ils n’ont aucun sentiment de rancœur ou autre. Pourtant, de leurs côtés, les riches ne les côtoient jamais, et même souvent, les méprisent… Il y a très peu d’échanges entre les différentes classes sociales. Alors, les gens pauvres se comparent avec les autres gens pauvres. La situation leur parait donc normale. » Il nous expliqua également que les gens d’ici ont des « objectifs de vie » peu compliqués, des buts simples que tout le monde peut atteindre. « Par exemple, l’un des plus important, est de fonder une famille. Presque tout le monde y arrive! », nous dit-il. Et donc, du fait de ces raisons, les gens vivent, et vivent avec le sourire ! Ils ne sont pas « abattus » comme nous pourrions le croire de chez nous, bien au contraire ! Frère Guillaume rajouta, que nous occidentaux, nous ressentons toujours le besoin d’ « aider » ces populations… Mais, pour lui, c’est bien le contraire que nous aurions besoin, c’est eux qui pourraient nous aider! Nous aurions de nombreuses choses à apprendre ou bien réapprendre et il termina par un petit jeux de mots: « s’enrichir de la pauvreté »…

Nos échanges sont très amicaux et très agréable. Nous sommes dans l’enceinte du monastère Bouddhiste où s’est déroulé le festival pour les enfants. La journée s’est extrêmement bien passée (à lire très prochainement sur le site) et tout le monde respire, car 250 enfants joyeux comme jamais… ça épuise! Il doit être près de 17h car la nuit commence à tomber. Et d’ailleurs, nous terminerons cet entretien en ayant peine à nous distinguer dans cette obscurité de début de soirée. Louis et moi étions vraiment ravi de discuter aussi simplement de ces sujets avec quelqu’un, qui connaît extrêmement bien de quoi il parle! Ce fut vraiment un honneur et un grand plaisirs de rencontrer et d’échanger avec frère Guillaume.

Après nous avoir raconté cette première expérience, Guillaume nous conta une nouvelle anecdote riche de sens pour nous occidentaux en voyage. Il débuta en nous expliquant qu’il ne donnait jamais d’argent à des mendiants sans avoir préalablement discuté avec eux, afin de connaître un peu mieux leurs vies. Il leurs demande d’où sont-ils originaires, depuis combien de temps vivent-ils en ville, si ils ont une femme et des enfants… etc… Et oui, en plus de très bien parler le français, frère Guillaume maîtrise aussi parfaitement le Bangla. Mais en réalité, ajoute-t-il, « j’évite de leurs donner de l’argent, malgré qu’ils en ont vraiment besoin. Je préfère les inviter à prendre un Tchai (un thé) et grignoter quelque chose avec moi. Je le fais surtout avec les enfants » rajoute-t-il. « Si je leurs donne de l’argent, je les considérerais donc comme des mendiants, mais par contre, si je les emmène boire un thé et manger un peu en ma compagnie, alors nous sommes deux hommes qui pouvons bavarder ensemble! ». Et afin de nous faire parfaitement comprendre ce qu’il voulait dire, il nous expliqua une rencontre qu’il avait eu à ses débuts à Dhaka, avec un lépreux qui mendiait au coin de sa rue. « La première fois que je l’ai vu, j’ai discuté, comme à mon habitude, avec lui. Mais, je ne lui ai pas donné d’argent, j’ai oublié. Et, quelques jours plus tard, il m’attendait, mais j’étais au bout de la rue. Il a couru, comme il le pouvait en raison de son handicap, les mains chargés de bananes! Il voulait me les offrir et me remerciait extrêmement chaleureusement pour avoir discuté avec lui et de l’avoir considéré comme un homme, un être humain! ». Comme le frère Guillaume nous l’avait expliqué précédemment, il y a très peu de contact entre les pauvres et les riches. Et surtout, les gens pauvres reçoivent généralement du dédain en retour… Les gens pauvres des bidonvilles, les mendiants, les rickshaw-drivers et tous les autres, nous considèrent, nous les occidentaux, comme des gens riches, extrêmement riche même! Alors, quand vous vous intéressez à eux, que vous leurs faites des sourires, que vous allez leurs serrer la main, ils se sentent respecter et sont incroyablement heureux et vous le rendent avec de majestueux sourires et des yeux pétillants d’une extrême beauté!

Nous sommes extrêmement heureux d’avoir pu discuter avec frère Guillaume qui nous a, en fait, offert un témoignage de ce que nous vivons, Louis et moi, au quotidien depuis que nous sommes arrivés en Asie! Les gens les plus modestes sont ceux qui sont les plus chaleureux, les plus accueillants, les plus généreux et les plus ouverts! Nous aurions souhaité l’écrire depuis longtemps, mais nous ne savions pas comment l’exprimer… En écoutant notre interlocuteur, nous nous sentions si heureux de voir, que d’autres personnes partageaient nos expériences et nos sentiments vis à vis de ces personnes, qui méritent vraiment d’être respecté à leur plus juste valeur! Dhanebad frère Guillaume !